简单来说，云端运算是架设於网络上的服务，用户能以‘ pay-as-you-go ’模式获得广泛的功能应用; 这样的形式在以前是需要很大的硬体或软体投资和专业技术才可实行的。不用複杂的技术和部署，云端运算把很多以前的理想概念都呈现眼前; 而 SaaS 被视为云端运算的其中一种服务层次。

换言之，云端运算是基建模式的转移，作为推行 SaaS 的一个平台。云端运算是针对软件开发人员和提供软件服务的公司，而 SaaS 是专门为使用软件的用户群提供的一种服务方式。